В статье на основе архивных документов и чертежей рассмотрен начальный период строительства Таганрогской гавани — первого искусственного морского порта России, уникального гидротехнического сооружения Петровской эпохи. Прослежены трудности, возникшие в ходе проектно-изыскательских работ и не позволившие начать сооружение порта в 1697-1698 гг. Показано, что затягивание его закладки произошло по объективным причинам и не было результатом целенаправленного вредительства иностранных специалистов. Впервые установлено время начала строительства порта (1699) и раскрыто личное участие Петра I в проектных работах. Уточнено имя руководителя строительства — Маттиа Милланковиджа, определен персональный вклад других лиц в реализацию его проекта. Выявлены сложности и недостатки, имевшие место на первом этапе строительных работ. Предложена периодизация процесса основания Таганрогской гавани — от возникновения идейного замысла до начала его воплощения (1696-1699). Рассмотренный конкретный материал позволяет расширить представления об особенностях процесса переноса технических знаний из Западной Европы в Россию при Петре I.