В данной статье предметом исследования является дискуссия о экспорте нефти и постройке нефтепровода Баку — Батуми, проходившая в 1888-1892 гг. История нефтедобычи, таким образом, будет рассмотрена в новом аспекте — как область развития общественной иницативы в Российской империи в последней четверти XIX в. В рамках темы затрагиваются сюжеты, посвящённые становлению российской нефтяной промышленности. Выделяются основные группы, вовлечённые в дискуссию о нефтянной экспортной политике, их позиции и аргументы. Особое внимание уделяется дискуссии сленов Императорского Общества для содействия русскому торговому мореходству и Императорского Русского технического общества. Выводы автора состоят в том, что общественная организация (Императорское Общество для содействия руссокму торговому мореходству), не владея нефтяными ресурсами, смогла повлиять на их распределение. Для отстаивания своей позиции против экспорта нефти общество объединило своих сторонников, используя как рациональные. «модернистские» аргументы, так и традиционные, взывающие к патриотическим чувствам идеи.