Статья рассматривает один из аспектов культурной истории электричества в России XIX – начала X X в., ориентируясь на подходы, разработанные в рамках западной гуманитаристики. В качестве объекта рассмотрения выступают обстоятельства знакомства широкой публики с электричеством, а также влияние электричества на конструирование и трансформацию досуговых практик и пространств. Авторы показывают особенности доместикации электричества, затрудненной его неопределенной идентичностью. С познанием и приручением электричества были связаны многочисленные проекты совершенного будущего, встречающиеся как в социальных утопиях, так и научно-популярных работах. «Магия» электричества, долгое время оказывавшаяся недоступной массовому потребителю, в XIX в. становится частью визуальной городской культуры, в частности, используясь властью для усиления эффектности императорских церемоний. Электричество внесло важнейший вклад в развитие досуговой культуры в качестве средства украшения праздников, народных гуляний, увеселительных заведений и мероприятий. В рамках промышленных и художественных выставок через развлечения и просвещение публике демонстрировались достоинства и перспективы новой технологии, формируя мнение о том, какой «должна» быть современная жизнь. Авторы приходят к выводу о невозможности восприятия электричества в рассматриваемый период лишь в качестве сенсационной новинки, очевидно обладающей преимуществами по сравнению со всеми предыдущими. Новую технологию следует понимать как сложное культурное явление, в силу своей неопределенной идентичности, наглядных практических возможностей и ярких декоративных эффектов требующее символического освоения. С 1880-х до 1910-х гг. в публичном дискурсе образ электричества как технологической новинки был романтизирован и относился к сфере мистического, но одновременно становился символом рациональной правильно организованной жизни, «обещанием будущего».