История советского атомного проекта, как правило, рассматривается с акцентом на научные, технические и политические аспекты создания ядерного оружия и атомной энергетики. Не менее важным, однако, является вопрос о роли разведки в советском атомном проекте и характере взаимоотношений его административного и научного руководителей – Л. П. Берии и И. В. Курчатова. Основным затруднением при изучении этого вопроса является скудность документальной базы – значительная часть архивных материалов остается секретной, а большинство участников событий не оставили подробных воспоминаний. Тем более интересным в этой связи является обнаружение документов, связанных с деятельностью выдающегося «атомного разведчика», Героя РФ Ж. А. Коваля. Они отражают оценку деятельности разведчика на самом высоком уровне – со стороны руководителя советского атомного проекта Берии – и проливают свет не только на содержание добытой Ковалем информации, но и свидетельствуют о его важной роли в сложных взаимоотношениях между Берией и Курчатовым в критический момент проекта – накануне испытаний первой советской атомной бомбы в 1949 г. Не менее интересной является и история обнаружения этих документов, которая связана с последним периодом жизни Коваля и признанием его выдающейся роли в «игре разведок» как со стороны российских, так и американских коллег. Один из ветеранов и ведущих историков Манхэттенского проекта А. Крамиш, руками которого был смонтирован механизм взрывателей первого «гаджета» в Аламогордо, в письме Ковалю сам выражает желание написать «длинную историю твоего подвига». Проведенный анализ документов далеко не окончателен и настоящая публикация предоставляет независимым исследователям возможность иной их содержательной интерпретации.