В момент своего возникновения в 1799 г. Российско-американская компания (РАК) располагала небольшой флотилией парусных судов, которые поддерживали коммуникации между русскими поселениями на Аляске и Алеутских островах, а также осуществляли связь этих колоний с Охотском и Камчаткой. Эта флотилия в первое двадцатилетие XIX в. периодически теряла суда вследствие многочисленных кораблекрушений. Для замещения погибших или списанных из-за ветхости кораблей компания строила суда близ Охотска и в самих колониях или покупала их у иностранцев. В основном корабли приобретались у представителей США, причем американские парусники и пароходы высоко ценились за их прочность и хорошие ходовые качества. Позднее, с 1830-х гг., парусные суда для РАК стали строить также на верфях Финляндии, а с 1850-х гг. — и в Германии. Все без исключения кругосветные корабли компании, ходившие с Балтики на Тихий океан, были иностранного производства. Общей тенденцией был рост численности флота компании с 5-6 до 17 единиц в начале 1840-х гг. Хотя в дальнейшем количество кораблей и пароходов РАК уменьшилось до 10-12, их суммарный тоннаж резко вырос благодаря приобретению крупных океанских клиперов и трехмачтовых барков в 1850-х гг. Именно трехмачтовые парусники стали основой корабельного состава в этот период, хотя до того в нем преобладали небольшие двухмачтовые бриги, гукоры и шхуны. В целом за 68 лет существования флот РАК проделал путь от маленькой флотилии мелких одно-двухмачтовых суденышек до небольшого коммерческого флота, имеющего более десятка кораблей, включающего пароходы и крупные океанские парусники. Анализ этого процесса и является целью данной статьи.