В статье рассмотрены основные этапы изучения облаков в России с древнейших времен и до 1917 г. На протяжении всего времени существования человека облака играли в его жизни немаловажную роль. С развитием метеорологии как науки в разных странах, в том числе и в России, началось их систематическое изучение. Исследовались физические основы формирования облаков, были предложены системы их классификации, наиболее популярной из которых в начале XIXв. стала система Л. Говарда. В России относительно систематические наблюдения облаков начались в петровское время и были связаны с наблюдениями за погодой в целом. Важнейшей вехой в исследовании здесь облаков стало создание в 1849 г. Главной физической обсерватории, которую возглавил А. Я. Купфер. Эта организация стала главным координатором всех метеорологических наблюдений в России и среди прочего издавала инструкции для наблюдателей, в том числе по наблюдению облаков. Несмотря на наличие классификаций облаков, долгое время не существовало посвященных им атласов. Первый такой атлас, «Международный атлас облаков», появился только в 1896 г. и был издан в том числе в России. А в 1917 г. появился и оригинальный российский атлас облаков, составленный В. В. Кузнецовым, положивший начало советской (российской) традиции издания подобных атласов.