Статья посвящена истории университетских музеев дореволюционной России в период с XVIII до начала XX в. в контексте развития науки, культуры и образования страны. В ней отражены основные тенденции развития музейного дела, присущие музеям научно-образовательная и просветительская функции, формы комплектования коллекций, их изучения и экспонирования. В дореволюционной России были открыты 13 университетов и в каждом из них действовало несколько разнопрофильных музеев. Наибольшую популярность получили зоологические, минералогические, геологические, ботанические, нумизматические музеи, музеи естественной истории, древностей, изящных искусств, предусмотренные университетскими уставами 1804, 1835, 1863 и 1884 гг. Кроме того, в университетах возникали музеи в результате проведения выставок (Этнографическая, Антропологическая, Политехническая, Географическая в Московском университете) или по инициативе конкретного человека (мемориальный музей Д. И. Менделеева в Санкт-Петербургском университете). Многие музеи вышли за рамки учебно-вспомогательных подразделений и превратились в ведущие культурные учреждения страны с обширным и ценнейшим составом коллекций, великолепной экспозицией. В недрах университетских музеев возникали научные общества (Московское общество испытателей природы, Общество любителей естествознания, антропологии, этнографии), которые пополняли их фонды качественными экспонатами, как правило в результате проведения специальных экспедиций. Университетские музеи являлись своеобразной творческой лабораторией, где проводились первые научные исследования в новых областях науки, возникали новые формы деятельности. С первых лет своего существования университетские музеи привлекали посетителей, были доступны широкой публике, осуществляли просветительскую деятельность.